Доминирование часто было сюжетной линией чемпионата для Team Penske в эпоху Next Gen, но разочарование почти гарантировано в воскресенье на 500 кругах на гоночной трассе Мартинсвилл (14:00 по восточному времени, NBC, Peacock, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
И возможно двойная доза.
Назовите этоПенское затруднительное положение.
Единственная команда, выигравшая чемпионат Кубка с момента дебюта нынешнего гоночного автомобиля серии в 2022 году, может быть исключена из Чемпионата 4 впервые за четыре года. Эта холодная реальность наступила через сезон после того, как динамичный дуэт команды Джоуи Логано и Райана Блейни завоевал половину чемпионского поля и финишировал со счетом 1-2 в титульной гонке на Phoenix Raceway.
Их слава была украдена в 2025 году компанией Joe Gibbs Racing, которая чрезвычайно успешно вышла в плей-офф -, выиграв пять из восьми гонок и завоевав две из четырех мест,-подходящих для титула, вместе с Денни Хэмлином и Чейзом Бриско.
С другой стороны, неудачи команды Пенске были столь же сбивающими с толку.
Запатентованная длинная игра Penske, запатентованная длинная игра Penske, в этом сезоне стала модным выбором для чемпионата из-за ее фирменного мастерства в оптимизации расстановок для плей-офф, особенно на более коротких ровных трассах, которые включают в себя две последние гонки.
За исключением трассы New Hampshire Motor Speedway -, где Блейни на сегодняшний день одержал единственную для команды победу в плей-офф 2025 года, а Логано лидировал по количеству кругов на четвертом месте, -, в этом чемпионате не хватало дополнительного оборудования и эффективного исполнения, которые являются отличительными чертами организации,-ориентированной на детали Роджера Пенске.
Талладега Суперспидвей стала примером этой борьбы. Обычно это трасса, на которой машины Penske полностью контролируют тягу, находясь впереди на последних 50 милях.
Но поскольку Блейни лидировал на рестарте с оставшимися 18 кругами по расписанию, а Логано выстраивался в линию с эскадрильей Фордов наготове, завершающий удар был провален в ошеломляющем затухании. Ни один Penske Mustang не вошел в топ-15 под клетчатым флагом.
Пол Вульф, руководитель бригады Логано, сказал, что причина проста: «Форды» уступают свои преимущества на суперскоростных трассах «Тойотам» и «Шевроле».
«Трудно сохранять эти преимущества очень долго», — сказал Вулф.
Penske все еще пытается сохранить свою остроту на четвертом году существования Next Gen.
Вулф отметил, что без каких-либо недавних серьезных изменений в правилах разрыв в соревнованиях продолжает сокращаться до такой степени, что разница между борьбой за победу и гонкой за 15-е место невелика. И у Логано, и у Блейни во время плей-офф неоднократно выходили из строя шины, поскольку команда искала способы остаться впереди.
«Это просто попытка найти немного больше», — сказал Вулф. «Это то, к чему мы стремимся, раздвигая эти пределы, не выходя за них, и здесь, в плей-офф, у нас были некоторые трудности с этим».
Логано, выигравший титул в 2022 и 24 годах, находится на 38 очков ниже линии пореза. Блейни, чемпион 2023 года, отстает на 47 очков.
Звезда под номером. 12 участвовала в чемпионской гонке последние два сезона, одержав последовательные победы в финале 1/8 финала в Мартинсвилле, но победа в тройке-Блейни вряд ли компенсирует тот факт, что это также будет означать, что защита титула Логано окончена.
И если Логано победит, Блейни почувствует боль.
По крайней мере, один претендент на пост Пенске покидает юго-западную Вирджинию в воскресенье вечером в панике.
«Это отстой, вы знаете, что один из ваших парней точно не собирается переходить», - сказал NBC Sports директор соревнований Penske Трэвис Гейслер после Талладеги. «Нам нужно придумать, как провести одного из них».
Не будет ничего постыдного, если у Пенске в Мартинсвилле исчезнет возможность выиграть четвертый чемпионат подряд. В нем приняли участие исключительно пилоты компаний Gibbs, Penske и Hendrick Motorsports. Это был самый элитный раунд 8 за 12-сезонную историю плей-офф на выбывание.
Хотя скорость в Нью-Гемпшире демонстрировала волшебство Пенске на дистанции в 1 милю, существовало также некоторое внутреннее сомнение, продержится ли она в течение двух месяцев, учитывая, что Кристофер Белл и Хэмлин из JGR финишировали со счетом 1-2 в марте в Финиксе.
«Я думаю, что мы выступили как группа так хорошо (в Нью-Гемпшире), как никогда», - сказал Джонатан Хасслер, руководитель команды Блейни. «Перенесется ли что-то из этого в Финикс? Конечно, но собираемся ли мы быть самой быстрой машиной на каждой тренировке и квалификации и лидировать на протяжении всей гонки? Абсолютно нет. Я думаю, что Гиббс был определенно сильнее в Финиксе этой весной, чем когда-либо, и будем там суперконкурентоспособными через пару недель».
Было бы глупо исключать Пенске из борьбы. Логано, никогда не отходивший от Победи-лейн после позднего-рестарта гонки, оказался самым трудным в главной серии NASCAR. После победы в Талладеге Бриско подчеркнул важность того, чтобы JGR не позволил гонщику из Пенске перейти в Финикс.
Но уже есть большие шансы на то, что это произойдет. Racing Insights оценивает вероятность выхода в чемпионский поединок в 12,5% для Блейни и 6,1% для Логано.
Для команды, привыкшей контролировать титульную гонку, это отрезвляющая ситуация.
И не может быть легче, зная, что Мартинсвилль закончится в лучшем случае лишь наполовину-хорошо.
--Эта новость взята из NASCAR NEWS и НЕ предназначена для коммерческих целей.
